Op 5 december 1901 werd Walter Elias Disney, beter bekend als Walt Disney, in Chicago geboren. Toen Walt een jaar of vijf was, tekende hij een keer met teer op de witte muren van de boerderij, waar de familie Disney woonde. Je begrijpt dat zijn ouders daar niet erg blij mee waren. Door z’n ouders werd Walt dan ook niet aangemoedigd om door te gaan met tekenen, maar wél door zijn tante Maggie. Zij gaf hem zijn eerste schetsboek en een doos kleurpotloden. Tijdens zijn jeugd heeft Walt Disney alleen op school tekenles gehad. Walt was gewoon een natuurtalent en wat hij later presteerde heeft hij voornamelijk zichzelf geleerd. In 1910 verhuisde het gezin naar Kansas City, waar Walt verder opgroeide. Naast het tekenen kreeg hij ook veel belangstelling voor film en toneel. Zijn favoriete filmster was Charlie Chaplin.

Het jaar daarop ging hij naar een filmbedrijfje. In zijn vrije tijd begon hij zelf tekenfilms te maken. Zo nu en dan lukte het hem z’n filmpjes aan de plaatselijke bioscopen te verhuren. Veel geld verdiende Walt daar echter niet mee en eigenlijk wat hij best arm. In 1923 verliet hij Kansas City en ging hij met 40 dollar op zak naar Hollywood. Het viel niet mee om daar aan de slag te komen. Gelukkig woonde zijn broer, Roy Disney, in Los Angeles, zodat Walt bij hem mocht wonen. Doordat Walt in de filmindustrie moeilijk aan werk kon komen, ging hij maar weer tekenen. Hij legde zich toe op de animatiefilm. Dat is een film, waarin niet-levende dingen in beweging worden gebracht. Bijvoorbeeld speelgoedbeesten die gaan lopen en praten en een eigen leven leiden, maar ook getekende dingen, want tekenfilms noemt men ook wel animatiefilms. Disney's eerste animatiefilm was Alice in Cartoonland, die hij in Hollywood maakte. In deze film speelde een echt meisje in een getekende omgeving.

Met hulp van zijn broer Roy huurde Walt een gebouw in Hyperion Street en daarin startte hij zijn bedrijf The Walt Disney Studio. Hij bedacht er het figuurtje Oswald the Rabbit en gelukkig werd dat een succes! De studio Universal Pictures zag wel wat in dit idee en liet Walt een paar films maken met Oswald in de hoofdrol. Oswald werd populair en daarom vroeg Walt om opslag. Dit kreeg hij echter niet. Walt weigerde toen nog meer Oswald-films te maken, maar dat betekende ook dat hij zijn Oswald kwijt was. Dat stond met kleine lettertjes in het contract!

Walt Disney besloot daarom een nieuw tekenfilmfiguur te bedenken en zo ontstond Mortimer Mouse, die later Mickey Mouse zou gaan heten. Mickeys eerste film heette Plane Crazy (1926) en het werd een groot succes. Inmiddels was Walt in 1925 getrouwd met Lillian Bounds, die bij hem op kantoor werkte. Samen kregen ze twee dochters, Diana en Sharon.

Langzaam maar zeker kreeg Walt Disney bekendheid, maar pas in 1928 werd hij echt beroemd. Al die jaren waren alle films stom. Dat betekent dat er geen geluid of muziek te horen was. In 1927 verscheen de eerst sprekende film in de bioscopen. Walt besloot meteen dat zijn films voortaan óók muziek moesten hebben en dat Mickey echt zou praten.

De derde Mickey Mouse-film, Steamboat Willie, werd onmiddellijk van geluid voorzien. En de bioscoopbezoekers vonden het een wonder dat zoiets kon! De allereerste Mickey Mouse werd trouwens niet door Walt Disney zelf getekend, maar door Ub Iwerks, een oude vriend van Walt. Deze Ub kwam overigens oorspronkelijk uit Friesland!